Beneficios de la Equitación terapéutica

Diferentes autores, como J. Copeland, R. Dismuke-Blakely, B. Glasow, J. Tebay, V.M. Wolf, K. DePauw, J. Brough y B. Engel entre otros, han realizado estudios para determinar los beneficios que puede otorgar la equitación terapéutica en niños y adultos con diversas discapacidades.

John H. Brough, ha señalado que los beneficios otorgados por esta terapia estarían dados a nivel neuromuscular y psicológico.

Señala, que el Sistema Nervioso Autónomo, dividido en el Sistema Simpático y Parasimpático, rige variadas funciones del cuerpo humano y que los niños y adultos discapacitados tendrían una prevalencia del Sistema Simpático en su funcionamiento, provocando manifestaciones fisiológicas alteradas que pueden ser observadas a simple vista:

• Respiración irregular, rápida y poco profunda
• Movimientos ligeros, erráticos e inquietos
• Hipersensibilidad con tendencia a la irritabilidad frente a ciertas imágenes, olores, sonidos o texturas.
• Baja temperatura corporal
• Temblores en las piernas, manos y mandíbula
• Insuficiente control de esfínteres
• Reducción en la memoria inmediata

Si se logra el control de la acción del Sistema Simpático, se incrementa la acción del Parasimpático, mejorando sus funciones.

Se ha señalado la existencia de tres principios básicos para cambiar en las personas la dominancia del Sistema Simpático por el Parasimpático:

• Temperatura aplicada en los músculos,
• Masajes rítmicos
• Modulación Sensorial.

Las sesiones de equitación terapéutica, otorgan una amplia gama de actividades que favorecen estos principios.

• La temperatura aplicada a los músculos, está dada como resultado de la actividad física
• El masaje rítmico, es logrado gracias al movimiento rítmico del caballo lo que produce estimulación vestibular de las articulaciones, músculos, tendones y órganos otorgando al jinete la integración neuromuscular, lo cual mejora el mecanismo de balance, sentido de la posición, sentido del movimiento, actividad muscular y relajación
• La modulación sensorial, es vital para favorecer al Sistema Parasimpático, ya que por medio de los
  Estímulos sensoriales bien planificados durante las sesiones, como el uso de colores determinados o música clásica suave, se pueden favorecer aspectos como la relajación y concentración

Bárbara T. Engel, señala que los beneficios de la Equitación terapéutica están dadas en diferentes las actividades o acciones que ésta integra:

• Ejercicios: los niños y adultos discapacitados, generalmente poseen un acceso limitado a ejercicios de alta calidad como los que proporciona la. Equitación terapéutica Ésta, involucra la acción coordinada de todos los músculos del cuerpo siendo muy efectivo para el incremento de un tono muscular, y estimulación de los diferentes sistemas fisiológicos como el cardiovascular y respiratorio, ya que muchas personas discapacitadas, suelen tener un pobre desarrollo pulmonar producto de la debilidad muscular lo cual les limita la habilidad cardiovascular, logrando oxigenar la sangre en forma deficitaria.
• Desarrollo de la Noción de Tridimensionalidad: el constante balanceo del paso de un caballo produce un efecto similar al de caminar por sí sólo, ejerciendo su principal influencia en la pelvis, tronco y hombros. Por otra parte, quienes sólo poseen una alteración leve de marcha, gracias a la estimulación recibida por la equitación terapéutica, pueden desarrollarla o afianzarla con mayor facilidad ya que han adquirido la sensación corporal de caminar y las imágenes mentales de esta actividad
• Equilibrio: los movimientos tridimensionales del caballo, generan en el jinete la necesidad de equilibrar su cuerpo y adaptarlo al movimiento, cambiando constantemente el centro de gravedad
• Estimulación: los movimientos ondulatorios y rítmicos que otorga el paso del caballo, se transfieren al jinete discapacitado incrementando el rendimiento cardiovascular y la excitación respiratoria, lo cual ejerce un efecto de relajación y consuelo mental y físico
• Desarrollo del Vínculo: el caballo, es una criatura social que se relaciona adecuadamente con los seres humanos, otorgando al jinete bienestar, seguridad, aumento en la autoestima, placer y afecto
• Respiración: los ejercicios realizados en la Equitación terapéutica, incrementan la capacidad de respirar adecuadamente. Esto, a su vez, favorece la vocalización mejorando la coordinación fono respiratoria ya que, un habla adecuada requiere necesariamente de buen aparato fono articulatorio estimulado por el aire espirado, lo cual permite una adecuada producción fonemas
• Felicidad y Placer: Norman Cousins (1989), médico, realizó diferentes estudios, documentando el efecto emocional positivo producto de la interacción entre el caballo y el jinete discapacitado. Ciertamente, el caballo entrega placer y un ambiente de determinación, esperanza y fe, que le permiten alcanzar un propósito. La equitación terapéutica, en forma sistemática genera motivación y felicidad en los jinetes y éstas características favorecen cualquier actividad que desee realizar en la vida.

Mejora de la integración sensorial

La Integración Sensorial, es la acción coordinada de los diferentes sentidos para otorgar una experiencia completa al niño o adulto. Ésta, permite la comunicación con el medio, de las formas convencionales y no convencionales y se encuentra presente en todas las actividades que el ser humano realiza, a menos que posea algún déficit sensorial o cerebral, las experiencias que vivencia estimulan los diferentes sentidos los que combinan la información obtenida otorgando una interacción significativa para el niño, experiencias que proporcionan los medios para que comience a generalizar y usar el aprendizaje sensorial. La equitación terapéutica es una experiencia multisensorial, que “tiene como finalidad, usar todos los sentidos del niño para atravesar la barrera de la incapacidad de éste y comunicarse con él.

La integración de las sensaciones, permite el desarrollo de diferentes experiencias de aprendizaje considerando los sentidos del ser humano (visión, audición, gusto, olfato, tacto y experiencia corporal), lo cual permite al niño interpretar el mundo exterior y comenzar a aprender.

Los niños con alteraciones sensoriales, físicas o mentales, poseen una capacidad más limitada para explorar su entorno o su propio cuerpo, por lo que la equitación terapéutica se convierte en el medio ideal para proporcionarle oportunidades de aprender por medio de sus propias experiencias corporales, ya que el movimiento intencionado es la experiencia más significativa para el niño, ésta otorga sensaciones de placer y diversión, anticipación, tolerancia aumentada a la manipulación, aumento en la conciencia corporal y de los miembros, inicio de la percepción del peso corporal, inicio de la comprensión del movimiento y desarrollo del equilibrio dinámico y estático.

La Disfunción Integrativa Sensorial

Una Disfunción Integrativa Sensorial, es el funcionamiento defectuoso, antinatural y no eficiente en la organización de los sistemas sensoriales a nivel cerebral lo que produce en el ser humano, la falta de información precisa sobre sí mismo y el ambiente y la falta de dirección del comportamiento o respuestas adaptativas en forma eficaz, lo cual dificulta el aprendizaje y genera diferentes tensiones emocionales.

Características asociadas a una disfunción integrativa sensorial:

• Hiperactividad y Distractibilidad: consiste en el movimiento permanente carente de propósito, producto de una actividad neuronal excesiva, que afecta directamente la atención del niño produciendo severas alteraciones en el aprendizaje escolar
• Problemas de Comportamiento: está dado fundamentalmente por alteraciones para socializar con su grupo de padres o familia, escasa tolerancia a la frustración, egocentrismo, tendencia a la hipersensibilidad emocional y severos problemas de autoestima
• Retraso en el Desarrollo del Lenguaje
• Debilidad en el Tono Muscular: produce principalmente la alteración en el control cefálico y de tronco, incoordinación motora general, alteraciones en el equilibrio, control insuficiente de las extremidades inferiores con tendencia al entrecruzamiento y dificultades para manipular juguetes y armar rompecabezas
• Aprendizaje Escolar: Al presentar una disfunción integrativa sensorial, es altamente probable que el niño manifieste problemas en las actividades escolares, fundamentalmente en la adquisición de la lectoescritura y cálculo, lo cual ocurre por disfunción neuronal, presencia de comportamientos inadecuados, alteraciones en el sentido espacial y de percepción visual, lo cual produce severos déficit específicos como disgrafía, discalculia, escritura en carro, etc.

Estos síntomas, son la evidencia observable y medible del real problema que significa la disfunción integrativa sensorial. El siguiente cuadro, diagrama cómo se integran diferentes tipos de sensaciones formando las funciones necesarias para que el niño logre tener éxito.

Por otro lado las personas con Desórdenes Genéticos, donde se incluye el Síndrome de Down, el de X frágil ,etc obtienen grandes beneficios de la equitación terapéutica ya que ésta favorece el tono muscular, equilibrio, coordinación, además de los beneficios cognitivos y emocionales.

Así como las personas que presentan Afasia, obtienen un importante aporte del movimiento del caballo ya que éste genera una experiencia multisensorial que incrementa el correcto proceso de integración de las sensaciones favoreciendo el lenguaje.

Las personas con Lesiones Nerviosas, durante estas sesiones ejercitan 300 músculos y articulaciones en forma simultánea, lo cual les favorece un adecuado tono muscular.

Las personas con Desórdenes del Neurodesarrollo, donde se incluye el Autismo y la Discapacidad Mental, suelen presentar alteraciones neurológicas, emocionales y de integración sensorial que pueden ser revertidas con la asistencia periódica a sesiones de equitación terapéutica.

Las personas con Desórdenes Neuromusculares, ven favorecidos aspectos motores, fisiológicos y emocionales que pueden encontrase alterados.

Y las personas con Desórdenes Respiratorios, logran adquirir patrones adecuados de respiración, lo cual aminora los síntomas de su afección.

Planificación de las sesiones de equitación terapéutica

La planificación de programas proporciona un marco de referencia para, determinar los progresos o falta de ellos e ir mejorando los planes dependiendo de las particularidades de cada jinete discapacitado, sin embargo, debe existir suficiente flexibilidad por parte del instructor para ajustar y variar las sesiones individuales dentro de las circunstancias que puedan ir surgiendo. La elaboración de programas individuales de trabajo, cuenta con una serie de pasos sucesivos:

Evaluación.
Cuando una persona comienza a asistir a sesiones de equitación terapéutica, el/la terapeuta a cargo de las sesiones debe realizar una evaluación diagnóstica, definiendo los problemas y estableciendo la razón de por qué asiste a las sesiones. Es importante que sea asesorado por especialistas en casos más complejos como las grandes alteraciones físicas, de lenguaje, desórdenes psiquiátricos o alteraciones en la integración sensorial, entre otros. La información reunida, otorga las pistas necesarias para planificar apropiadamente.

Selección de Objetivos.
Las metas u objetivos, identifican las conductas y habilidades que pueden ser alcanzadas por el jinete como resultado de la equitación terapéutica. Éstos, deben ser realistas a las capacidades del jinete, tomando en cuenta las características de su discapacidad y el tiempo en que se esperan cumplir dichos objetivos los cuales deben ser planteados en términos de conducta observable, medible, lo cual ayuda a identificar y evaluar los logros.

Planificación de las Sesiones.
El propósito de desarrollar planes especiales para cada jinete, implica considerar a cada persona como una base particular e individual y no como una categoría de su síndrome. Para elaborar un plan individual, se debe:

• Seleccionar las actividades y metas adecuadas para cada jinete
• Determinar el tiempo que se requiere para cada tarea y cada sesión
• Considerar problemas que pueden surgir como la necesidad de ayudantes para la monta, equipamiento especial o características particulares de un caballo
• Seguir el logro de los objetivos paso a paso
• Adaptar los procedimientos adecuados para alcanzar los objetivos
• Evaluar periódicamente los logros del jinete, lo que permite cambiar de estrategia cuando no se están dando los beneficios esperados.